住友精化（本社：大阪市中央区）は2026年6月15日、使用済み紙おむつに含まれる吸水性樹脂（SAP）のケミカルリサイクル技術について、姫路工場（兵庫県姫路市）にパイロット設備を完成させ、稼働を開始しました。使用済み紙おむつは一般廃棄物の約7％を占めるとの推計（2030年度頃）もあり、焼却量の削減が課題です。
同社は、紙おむつから分離したSAPの架橋点（エステル結合）を加水分解で切断してポリアクリル酸へ戻し、不純物を分離・精製したうえでポリアクリル酸を析出させ、再度架橋してSAPに再生します。SAPは水分を吸収して保持する素材で、紙おむつの主要機能を担います。
パイロット設備では、再生SAPの品質・安全性評価、再生プロセスの確立、CO₂排出削減効果の実証を進め、実証完了は2026年度中を目標に掲げます。LCA（ライフサイクルアセスメント、製品の一生を通じた環境負荷評価）は早稲田大学の伊坪徳宏研究室がデータに基づいて実施する予定です。
今後は、資材分離を担うパートナー企業や自治体などと連携し、回収から再資源化までの仕組みづくりを進め、2030年度の社会実装を目指すとしています。
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吸水性樹脂リサイクル技術のパイロット設備稼働のお知らせ